發(fā)動(dòng)機(jī)的外特性是發(fā)動(dòng)機(jī)在特定條件下工作時(shí)的表現(xiàn)，與發(fā)動(dòng)機(jī)的性能密切相關(guān)。

外特性是指在正常溫度、正常機(jī)油壓力、最佳點(diǎn)火提前角以及燃料供給系調(diào)整的情況下，當(dāng)節(jié)氣門開度固定為100%時(shí)，發(fā)動(dòng)機(jī)的有效扭矩、有效功率（Pe）以及油耗率（βe）隨發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速變化的規(guī)律。

為了得到外特性曲線，需要在節(jié)氣門開度固定為100%的情況下，改變發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速，然后在每個(gè)轉(zhuǎn)速下測量Pe、Me、mT和βe，最終形成該特性曲線。而部分特性則是指節(jié)氣門開度在25%、50%、75%等其他開度時(shí)的特性曲線。一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)在不同節(jié)氣門開度下，可以得到無數(shù)個(gè)部分特性，而外特性只有一個(gè)。

由于外特性是在節(jié)氣門全開或油量調(diào)節(jié)桿處于最大供油量時(shí)測定的，因此外特性曲線上的每一點(diǎn)都表示著發(fā)動(dòng)機(jī)在不同轉(zhuǎn)速下所能發(fā)出的最大功率和最大扭矩。

這意味著通過外特性，可以得知發(fā)動(dòng)機(jī)所能達(dá)到的最高性能指標(biāo)，包括最大功率、最大扭矩和對(duì)應(yīng)的轉(zhuǎn)速。此外，外特性還用于計(jì)算扭矩適應(yīng)性系數(shù)。通常，發(fā)動(dòng)機(jī)銘牌上標(biāo)注的功率、扭矩和相應(yīng)的轉(zhuǎn)速都以外特性為依據(jù)。

外特性在速度特性中占據(jù)重要地位，是評(píng)價(jià)發(fā)動(dòng)機(jī)性能的重要指標(biāo)之一。