童年塞納出生在一個富有的家庭，父親米爾頓是個的商人，同時也是賽車運動的愛好者，塞納自幼就在父親的修理廠中擺弄各種汽車零件，4歲那年，父親米爾頓給塞納造了一輛小卡丁車。

當(dāng)他第一次開那輛車時便能自如駕駛，他圍著街道跑了一圈，在場的大人都對這個孩子的駕駛天賦感到驚訝。

13歲開始塞納正式成為卡丁車手并參賽，1973年7月，塞納在圣保羅英特拉格斯賽道贏得了他的第一場勝利。據(jù)塞納當(dāng)年的機械師TCHE回憶，塞納在訓(xùn)練時通常不計完整的單圈用時，而是把英特拉格斯賽道分成四部分，并嘗試在每部分中都做到極限，然后在正式比賽中，他會把在四個計時段學(xué)到的東西都整合在一起，跑出最快的一圈。

1974年，塞納贏得了南美卡丁車錦標(biāo)賽和巴西國家杯的國際組冠軍，此外，他在比利時Nivelles舉行的世界卡丁車比賽135cc組別中獲得了第二名。而在那場比賽的觀眾席上，一個名叫邁克爾·舒馬赫的11歲男孩，正在注視著塞納。多年以后，舒馬赫回憶道：“那是我第一次在賽道上看到埃爾頓，他駕駛的線路，他的駕駛方式，真的賞心悅目。”短暫婚姻塞納一生中曾有過數(shù)不清的女友和一段短暫的婚姻，他的前妻名叫麗蓮·達·瓦斯康賽洛斯。

1980年冬天，塞納回到巴西，他讓麗蓮留在巴西，數(shù)天后，塞納從英國打電話給麗蓮，他們決定離婚?！氨荣?，對埃爾頓來說，比所有女人更重要。比賽就是他的生命。這就是為什么他能夠成為最偉大的車手的原因。所有的女人都被他拋在了腦后，所有！”麗蓮說。

1982年，塞納開始了F1征程，他在托爾曼車隊開始了他的處女賽季。新的賽季，塞納共拿下了7次首發(fā)，以及葡萄牙、比利時兩站冠軍。

1987年，在蓮花車隊的最后一個賽季，塞納以78分獲得了他的第二個車手總冠軍，但是賽季開始階段，塞納一度十分消沉，他仍然沒有從上一年日本站失利的陰影中走出來，然而在英國多寧頓公園舉行的歐洲大獎賽上獲得了F1歷史上最經(jīng)典的冠軍之一。

1994年，塞納轉(zhuǎn)會威廉姆斯并簽訂了年薪1500萬美元、為期兩年的協(xié)議。然而，5月1日，塞納在圣馬力諾大獎賽伊莫拉賽道上發(fā)生意外，不幸身亡。